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Cette Boucle vous permet de découvrir le patrimoine du réseau ferré dit du Vivarais, ces anciennes voies de chemin de fer construite à la fin du XIXe siècle ont été transformé en voies vertes, la Dolce Via dans la vallée de l'Eyrieux et la Via Fluvia plus au nord entre Bourg Argental et La Voulte sur Loire. La dernière partie de la boucle s'effectue par la sauvage vallée de la Cance et la Via Rhôna.
Description
St Laurent du Pape - Lac de DevessetLa voie verte de la Dolce Via emprunte de nombreux viaducs, tunnels et ponts, vestiges de ce passé ferroviaire. La montée jusqu'au Cheylard s'effectue avec une pente comprise entre 1 et 3%. Les anciens moulins et ateliers de tisserands de soie ponctueront votre route.
Entre Le Cheylard et Saint Agrève on change de décor, la vallée de l'Eyrieux devient plus encaissée et la pente s'accentue un peu. Au mois de mai vous profiterez des genêts en fleurs qui colorent le paysage. Cette dernière partie de la Dolce Via offre également des panoramas sur les Monts d'Ardèche, Mont Gerbier de Jonc et Mont Mézenc.
La fin de cette étape entre Saint Agrève et le lac de Devesset inclus des chemins qui nécessitent un VTT, facilement évitable par la D9.
Lac de Devesset - Bourg Argental
Cette deuxième étape permet de relier la Dolce Via à la Via Fluvia et comprend également quelques passages en chemin qui nécessite un VTT.
On commence par contourner le lac de Devesset puis c'est une alternance de chemins et petites routes vallonnées pour rejoindre le Chambon sur Lignon puis Tence et enfin la Via Fluvia peu avant Montfaucon en Velay. On se laisse glisser jusqu'à la vallée de la Dunière avant de remonter jusqu'au col du Tracol pour basculer dans la vallée de la Deûme et ses 12 km de descente jusqu'à Bourg Argental.
Bourg argental - Saint Laurent du Pape
Cette étape commence par la montée du col du Banchet, ensuite on se laisse glisser jusqu'au lac du Ternay blotti dans une forêt de pin. Une agréable piste cyclable vous mène aux portes d'Annonay, seul la partie du centre-ville s'effectue dans la circulation.
Après Annonay, on effectue la descente vers le Rhône et la Via Rhôna par la vallée de la Cance. On roule sur une belle petite route en balcon au-dessus de la rivière, paisible et bucolique. A mi-parcours de la vallée ne pas rater la Roche Pérénadre. On rejoint la vallée du Rhône et la Via Rhôna à Sarras. On chemine parmi les cultures d'arbres fruitiers, puis les vignobles de côte du Rhône, ensuite Valence que l'on traverse facilement grâce à son balisage cyclo efficace. On quitte la Via Rhôna au barrage de Beauchastel pour retrouver la Dolce Via jusqu'à Saint Laurent du Pape.
Cette étape est longue, un peu monotone et peu devenir difficile avec un vent de sud soutenu ou au contraire plutôt facile si le mistral souffle.
Ce parcours à été effectué en VTTAE en 3 jours, mais il peut être réalisé en 4 ou 5 étapes car les logements touristiques sont nombreux tout le long de cette boucle.
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