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Circuit en aller-retour ciblant 2 sommets avec caractéristiques totalement distinctes, après parcours commun jusqu'à la Baisse de Peïrefique, au départ du hameau de Casterino dans la vallée de la Roya. Première composante principale avec ascension du Mont Chajol par un cheminement éblouissant en suivant une superbe ligne de crête de 900 m qui lui confère une dimension alpine couronnée par une prodigieuse vue sommitale sur la partie littorale et la Corse ! Descente jusqu'à la baisse initiale et son immense plateau avant montée au mamelon de la cime de Gratin qui offre de nouvelles perspectives sur le Val Casterino et les massifs environnants, avant retour par itinéraire aller.
Description
Rando effectuée le 21/01/24.1ère phase : Casterino / cime de Chajol
distance : 5,27 km avec d+ 726 m et d- 0
Partie physique. Départ depuis le parking public de Casterino situé en bordure de la D 91, en vis à vis de l'établissement "Chamois d'Or". Cheminement immédiat par balise 367 avec traversée d'un pont et entame d'une longue montée après la B 368 jusqu'à la B 369 (pont) précédant la baisse de Peïrefique (B 370) en empruntant une ancienne et large piste militaire stratégique conçue par l'armée italienne, qui conduisait aux zones fortifiées de cette baisse (et au-delà) où subsistent encore de nombreux blockhaus. Cette montée longue de 3,18 km qui débute à la B 368 s'avère la plus prononcée du parcours avec une pente atteignant 18 % au plus fort et nécessite un effort soutenu. Beau et vaste plateau de la baisse de Peïrefique à partir duquel on entame la montée vers le mont Chajol, en 1ère ascension hors piste. Ce sommet est caché par son antécime (côte 2204) et il convient de s'y diriger au mieux par un épaulement qui passe par les ruines de l'ancien téléphérique (à proximité du point 2098). Un cairn édifié au sommet de la côte 2204 sert de repère et la crête menant au Chajol ne se révèle véritablement qu'à partir de ce point. Elle est d'une stupéfiante beauté et reste relativement accessible en raquettes (certains s'y rendent en skis), avec une largeur d'un mètre environ dans sa partie la plus étroite. Des corniches s'étaient formées (exposition Est) mais l'accès au Chajol s'est effectué facilement, en nécessitant néanmoins une certaine prudence. Panorama spectaculaire depuis ce sommet et son antenne relais sur les chaînes enneigées jusque sur le littoral.
2ème phase : Mont Chajol / cime de Gratin / Casterino
distance : 7,09 km avec d+ 98 et d- 817 m
Retour sans difficulté jusqu'à la Baisse de Peïrefique avant d'entamer une douce montée (d+ 98 m pour 0,97 km) jusqu'à la cime de Gratin avec son cairn surmonté d'une croix en bois. Configuration totalement différente du mont Chajol avec reliefs adoucis offrant néanmoins de très belles perspectives sur les massifs environnants et sur le Val Casterino. C'est une cime secondaire dont le blockhaus (près de la côte 2030) attire immanquablement le regard depuis le val et qui constitue de fait un objectif naturel à gravir, sans grande difficulté. Descente continue et graduelle après avoir rejoint la balise 369 par la large piste prise à l'aller, qui serpente à travers bois.
Conclusion : très belle sortie sportive articulée autour de la Baisse de Peïrefique qui permet de desservir 2 sommets situés de part et d'autre. Spectaculaire phase aérienne constituée par l'ascension du mont Chajol et douce proéminence pour la seconde cime. Circuit offrant ainsi une alternative secondaire depuis le col commun en se limitant à la seule montée de la cime de Gratin pour ceux qui ne souhaiteraient pas "faire" le Chajol en fonction des conditions météo / d'enneigement qui ne seraient pas favorables. La complémentarité des 2 sommets, qui requiert un surcroît d'énergie est recommandée et magnifie ce parcours en présentant une plus grande diversité. Aucune difficulté notable rencontrée pour cette sortie effectuée en risque avalanche 2. Attention particulière après zone boisée précédant la baisse en cas de fortes chutes de neige, sur couloir avalancheux dominant le vallon de Cardon (point côté 1992 sur carte IGN).
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