Circuit classique dans la Haute Tinée avec ascension en A/R de la Tête Mercière en tant que point culminant d'une belle ligne de crête délimitant le vallon de Mollières et celui de la station d'Isola 2000, au départ de cette dernière.
Description
Rando effectuée le 15/01/25.1ère phase : Parking chalet Marano (Isola 2000) / Tête Mercière
Distance : 3,79 km avec d+ 411 et d- 21 m.
Stationnement sur vaste parking précédant le chalet Marano, en cul de sac d'une voie de desserte débutant dans le dernier virage en épingle à cheveux de la M 97 avant montée vers le col de la Lombarde.
Début circuit par balise "90 a" contournant le chalet par la gauche avec brève partie forestière qui débouche précisément sur la sculpture remarquable de l"Aigle Niçois" à l'intersection d'une piste de ski qu'il convient de couper pour rejoindre la passerelle permettant de traverser le vallon de Terre Rouge. Retenue collinaire à proximité avec phase ascensionnelle jusqu'au sommet. Remonter au mieux les lignes d'épaulement sud-est du vallon depuis la partie haute du lac pour rejoindre un ancien casernement italien situé à 2277 m au-delà d'un vaste replat dont il ne demeure séparé que par un léger rideau d'arbres. Depuis ces vestiges, emprunter plein Est l'ancienne piste militaire qui vous mènera sans encombre au col Mercière par un lacet prononcé. Ne pas tenter d'y accéder par le PR estival qui est en dévers et exposé. Superbe ascension depuis ce col jusqu'au sommet de la Tête Mercière par une magnifique ligne de crête qui longe les limites de la zone coeur du Parc National du Mercantour et qui constitue la partie la plus spectaculaire de ce circuit. Evolution avec prudence d'usage en raison pentes accentuées versants nord et sud. A noter les blockhaus implantés sur le col et l'ancien téléphérique également construit par l'armée italienne, à 2372 m. Magnifique panorama depuis le cairn sommital sur les vallons de Mercière / Mollières au sud et sur l'ensemble du cirque d'Isola 2000 au nord avec les lacs de Terre Rouge et le mont Malinvern délimitant la frontière italienne au nord-est.
2nde phase : Tête Mercière / parking départ
Distance : 3,77 km avec d+ 33 et d- 415 m
Descente par le même itinéraire en contournant en sens inverse le lac collinaire du Gourc de la Peur pour emprunter le pont le plus proche enjambant le cours du Chastillon avant retour au parking.
Conclusion : itinéraire de faible envergure qui permet cependant d'accéder à un sommet remarquable. Progression facilitée par une altitude déjà élevée depuis la base de départ, qui garantit par ailleurs un enneigement régulier au fil de la saison hivernale. Dépaysement assuré avec points de vue exceptionnels dans un contexte de haute montagne dans le cadre d'un parcours sans pentes véritablement exposées qu'il importe néanmoins d'entreprendre dans de bonnes conditions climatiques et nivologiques. Sortie effectuée sans difficulté en "risque avalanche 1".