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Circuit sur 2 jours dans la vallée de la Roya pour découverte des lacs du Sabion avec brève incursion en Italie pour bivouac autour du sublime lac "della Vacca". Ascension du sommet franco-italien du Sabion le lendemain avec retour en boucle par longue et spectaculaire ligne de crête via la cime de Barchenzane (2410 m). Magnifique parcours au départ du hameau de Casterino, se déroulant en partie dans la zone coeur du Parc National du Mercantour, avec somptueuse phase aérienne et faune abondante (bouquetins, chamois).
Description
Rando effectuée du 06 au 07/10/2025.1er jour : Casterino / Lago della Vacca
Distance : 11,16 km avec d+ 959 et d- 217 m
Départ depuis parking public de Casterino situé en bordure de la D 91, en vis à vis de l'hôtel Chamois d'Or. Cheminement immédiat par balises 367 et 368 avec longue montée traversant forêt jusqu'à la baisse de Peïrefique (B 370) en empruntant ancienne et large piste militaire conçue par l'armée italienne. Il s'agit là de la partie ascensionnelle la plus prononcée du circuit (3,42 km avec D+ 488 m) qui justifie ainsi une halte nocturne à l'issue d'une première étape prolongée. Il est à noter que ce parcours pourrait être écourté en empruntant une piste reliant la balise 394 (en amont de Casterino) à la baisse de Peïrefique mais elle est généralement conseillée aux véhicules tout-terrain et demeurait par ailleurs fermée à la circulation à la date de cette sortie. Vous renseigner le cas échéant auprès de la mairie de Tende.
Ce circuit délaisse momentanément le PR à la B 370 pour bref détour jusqu'à la cime débonnaire de Gratin (2139 m) et son intrigant blockhaus que l'on aperçoit depuis le Val Casterino. Récupérer aisément le PR et poursuivre itinéraire balisé (marquage jaune) par très beau cheminement en balcon sur les pentes du mont Barchenzane, conduisant au replat de la B 373 et aux premiers "laquets" rencontrés. Immenses pelouses pacagées délimitées par les cols Est et Ouest du Sabion qui étaient stratégiquement défendus par plusieurs blockhaus dans le cadre d'une zone fortifiée enserrant les 3 lacs du Sabion et les barres rocheuses de la frontière actuelle surplombant le splendide lac della Vacca. Après avoir parcouru à son gré ces vastes étendues, on accède au lac inférieur della Vacca par une courte descente (0,53 km avec d- 45 m) depuis le col ouest. Voir l'étonnante casemate (galerie souterraine avec 2 accès) située à mi-hauteur. Il est utile de préciser qu'un refuge remarquable ("bivacco Speranza") est implanté sur la rive Est du lac à 2270 m. Ce bâtiment non gardé est géré par le Club Alpino Italiano. Il est très bien entretenu et reste dédié aux randonneurs avec de multiples équipements (électricité, etc...). Accès libre (9 couchages) qui a constitué une belle alternative au bivouac sous tente initialement envisagé, et qui m'a ainsi préservé d'un froid mordant !
2nd jour : lac della Vacca / cime du Sabion / retour parking
Distance : 11,82 km avec d+ 515 et d- 1225 m
Phase retour par sommets successifs du Sabion et de Barchenzane par ligne de crête rejoignant la baisse de Peïrefique avec emprunt d'une sente non balisée après ce col pour boucle finale par rive droite du vallon de Cardon.
Depuis lac della Vacca, remonter au col ouest du Sabion par même itinéraire et traverser prairie pour rejoindre le col Est du Sabion. Une belle sente (non balisée) conduit directement à la crête de la cime du Sabion que l'on rejoint après bref aller-retour (0,58 km avec d+ 67 m en A/R). Sublime panorama sur ensemble des reliefs avoisinants avec vue spectaculaire sur le Viso qui se détache au nord-ouest. Une très belle phase aérienne longue de 2,13 km relie le sommet du Sabion aux contreforts de la cime de Barchenzane par une crête orientée sud-est, avant de rejoindre la balise 378 (photos n°21 et 22). Cette portion d'itinéraire est desservie par une bonne sente dominant quelques pentes très accentuées nécessitant une attention de circonstance, que l'on parcourt cependant sans grande difficulté (période estivale). Bel aperçu des lacs de Peïrefique depuis Barchenzane. Récupération du PR balisé à la B 378 avec douce déambulation par zone forestière jusqu'aux émouvants vestiges de l'ancienne caserne de Peïrefique avant retour à la baisse du même nom. Redescendre vers Casterino en empruntant momentanément l'ancienne piste routière jusqu'au 1er virage situé après la cabane pastorale de Peïrefique (contournement troupeau) et rejoindre à l'estime, plein sud, une sente "cairnée" bien marquée qui serpente au sud-ouest le long du vallon de Cardon.
Conclusion: éblouissante sortie dans environnement préservé avec majestueuse évolution dans sites grandioses comprenant partie sylvestre, lacs splendides et partie aérienne exaltante (à réaliser dans le sens de ce parcours pour en apprécier toutes les composantes). Le lac della Vacca est de toute beauté mais ceux du Sabion gagneraient à être découverts lorsqu'ils sont encore en pleine eau avant la fin de l'été. Pas d'approvisionnement en eau avant le lac della Vacca et aucune difficulté de cheminement, avec une attention particulière pour la ligne de crête qui est desservie par un beau sentier comprenant un petit ressaut qu'un randonneur aguerri passera sans encombre et sans pas d'escalade. Parcours recommandé.
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