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Tour du massif de Roquebrune-sur-Argens dans site Natura 2000 au départ parking chapelle Saint-Roch, avec accès sommet des 3 Croix et découverte de points remarquables (Grotte de l'Ermite, Eglise Notre Dame de la Roquette, chapelle troglodyte, site du Jeu de Ballon et grotte du complexe du Saint Trou). Retour en boucle par Chemin de la Roquette.
Description
Rando réalisée le 06/01/23.Balade à thème axée sur le Rocher de Roquebrune et son sommet surmonté de 3 croix monumentales, avec poursuite de l'itinéraire par des points remarquables permettant de réaliser une boucle élargie autour de ce relief emblématique classé dans le réseau Natura 2000.
1ère partie : Parking du Pont d'Argens / sommet des 3 Croix
distance : 5,18 km avec d+ 343 et d- 25 m
Départ depuis l'immense parking du Pont d'Argens situé en vis à vis de la belle chapelle St Roch datant du XII ème siècle. Cheminement très bien signalisé en suivant le GR 51 avec phase A/R jusqu'au sommet du Rocher de Roquebrune et ses 3 croix en acier érigées au début des années 90, inspirées de peintures célèbres de la Crucifixion (vous renseigner sur WEB sur la légende attachée à l'implantation de ces croix). La montée au sommet (373 m) est le seul dénivelé véritable du circuit. Une main courante en acier est disposée sur une partie rocheuse mais il n'y a pas de véritable difficulté pour l'ascension. J'ai opté pour une phase A/R du GR 51 jusqu'au sommet mais il est possible de redescendre de l'autre côté du rocher par une face plus escarpée équipée d'éléments de via ferrata. La partie sommitale permet de contempler un superbe panorama, du bassin littoral de Fréjus et St Raphaël avec l'Estérel en arrière-plan jusqu'au massif des Maures et les sommets enneigés du Mercantour du côté opposé.
2ème partie : Sommet 3 Croix / Parking retour
distance : 8,66 km avec d+ 119 et d- 443 m
Descente avec récupération du GR 51 que l'on délaisse au point côté 194 en bifurquant à droite au lieu-dit Haute Rouquaire. On s'aventure dès lors dans un univers totalement différent en longeant des reliefs vallonnés comprenant de nombreuses anfractuosités, dont celle occupée durant 50 ans par un célèbre ermite récemment décédé (km 5,18 - grotte réoccupée par frère Laurent). On retrouve cette spiritualité des lieux sur le site remarquable de Notre Dame de la Roquette. On aperçoit le clocher de cette église depuis l'autoroute A8 située en contrebas. Tout un complexe avait été érigé sur le pourtour de ce bâtiment où l'on dénombre les vestiges d'un couvent, d'une chapelle troglodyte avec un accès spectaculaire dans la paroi rocheuse, dans un site singulier au milieu de blocs monumentaux nous transposant dans un univers étonnant. Voir le "Jeu de ballon" (clairière enserrée entre 2 parois rocheuses) ainsi que les grottes renommées du "Saint Trou" (entrées ouest et est). Mentionnons que le chemin fait l'objet d'un marquage jaune jusqu'au km 8. On serpente ensuite sur une vague sente jalonnée de cairns et il est parfois difficile de se repérer sur le secteur du "Saint Trou". Retour sans difficulté en empruntant la route goudronnée du Ch. de la Roquette. Il est possible d'opter pour une variante en obliquant plein sud au km 10,13 (balise 11) en contournant le relief des Hautes Roques pour récupérer le Ch. de la Roquette vers le "Rocher de Palay".
Conclusion : Belle sortie avec des sites variés et très surprenants et un superbe panorama depuis le sommet du Rocher de Roquebrune dont la masse grandiose ne peut qu'intriguer les automobilistes qui l'aperçoivent de loin en empruntant l'autoroute A8. Curiosité désormais assouvie avec cette balade recommandée.
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