Merkwiller-Pechelbronn - berceau de l’exploitation pétrolière industrielle 082026

Merkwiller-Pechelbronn
Surtout connu pour son histoire pétrolière et minière.
Dès le XVIIIᵉ siècle, on y exploite des sables bitumineux et de l’asphalte.
Le site devient progressivement un important centre d’extraction et de traitement du pétrole, avec les célèbres mines de Pechelbronn.
L’exploitation pétrolière industrielle se développe fortement au XIXᵉ et au XXᵉ siècle, avant de s’arrêter en 1970.
Cette activité a profondément marqué le paysage et l’histoire économique du village.
Ferme-château Le Bel
La ferme-château Le Bel, située à Merkwiller-Pechelbronn, est un ancien domaine agricole à caractère seigneurial.
Elle témoigne de l’organisation rurale et foncière de la région avant et pendant le développement industriel de Pechelbronn.
Son architecture rappelle les grandes exploitations agricoles alsaciennes, où les bâtiments d’habitation et d’exploitation étaient regroupés autour d’une cour.
Puits Le Bel – Mines d’asphalte
Le puits Le Bel fait partie des anciens ouvrages liés à l'exploitation minière de Pechelbronn. Il permettait d'accéder aux couches souterraines contenant les hydrocarbures et les matières bitumineuses. Les exploitations de Pechelbronn sont particulières car le pétrole y était extrait de sables bitumineux, d'abord à ciel ouvert puis par des galeries souterraines.
Le puits Le Bel constitue donc un témoignage de cette ancienne activité minière et pétrolière.
Puits Le Bel – une histoire exceptionnelle
Le secteur de Pechelbronn, aujourd’hui rattaché à Merkwiller-Pechelbronn, possède une source naturelle de pétrole connue au moins depuis 1489.
À l’origine, les habitants recueillaient l’huile qui remontait naturellement à la surface et l’utilisaient notamment pour soigner les plaies et graisser les roues.
En 1735, le médecin et savant Jean-Théophile d'Eyrinis entreprend des travaux pour exploiter plus systématiquement le gisement.
C'est une date majeure : l'exploitation industrielle du pétrole commence à Pechelbronn 124 ans avant les débuts généralement retenus de l'industrie pétrolière à Titusville, en Pennsylvanie, en 1859.
À cette époque, il ne s'agit pas encore de pomper du pétrole liquide comme aujourd'hui.
Les mineurs creusent des puits et des galeries afin d'extraire des sables bitumineux, contenant une huile très épaisse.
Cette huile est ensuite séparée du sable et transformée en produits utilisables.
La famille Le Bel joue ensuite un rôle essentiel.
Antoine Le Bel prend progressivement le contrôle de l'exploitation et plusieurs générations de la famille dirigent le site jusqu'à la fin du XIXᵉ siècle.
Le Puits Le Bel constitue ainsi un témoignage de cette première période de l'histoire pétrolière de Pechelbronn.
À partir de la fin du XIXᵉ siècle, les techniques évoluent : les forages profonds et le pompage permettent d'atteindre directement le pétrole liquide. En 1882, un forage atteint un gisement beaucoup plus riche et fait jaillir une huile comparable au pétrole brut américain. L'exploitation minière traditionnelle est alors progressivement abandonnée au profit des forages.
Pourquoi le Puits Le Bel est-il important ?
Le Puits Le Bel rappelle donc une période où Pechelbronn était à l'avant-garde mondiale de l'exploitation du pétrole. Le site est particulièrement remarquable parce que l'on y est passé :
source naturelle → extraction minière de sables bitumineux → puits et galeries → forages → pompage du pétrole.
L'exploitation pétrolière de Pechelbronn s'est poursuivie pendant plus de deux siècles avant de prendre fin au XXᵉ siècle.
L'exploitation industrielle s'est finalement arrêtée en 1970, laissant un patrimoine minier et industriel exceptionnel dans le nord de l'Alsace.
À noter : il est plus exact de parler de « l'un des premiers sites d'exploitation pétrolière industrielle au monde » plutôt que d'affirmer que le Puits Le Bel lui-même est « le premier puits de pétrole au monde ». La date historique fondamentale est 1735, et c'est Pechelbronn dans son ensemble qui est reconnu comme un berceau de l'exploitation pétrolière.
Antar
Antar est une ancienne compagnie pétrolière française qui a joué un rôle important dans l’histoire industrielle de l’Alsace.
Elle est notamment liée à l’exploitation du gisement de Pechelbronn, dans le nord de l’Alsace.
Après plusieurs évolutions de sociétés, les activités pétrolières de Pechelbronn passent sous le contrôle d’Antar au XXᵉ siècle.
L’entreprise poursuit l’exploitation, le raffinage et la commercialisation des produits pétroliers issus de la région.
Antar devient ensuite une marque connue dans toute la France, notamment grâce à ses stations-service et ses huiles moteur.
L’exploitation pétrolière de Pechelbronn cesse définitivement en 1970, mettant fin à plus de deux siècles d’activité pétrolière dans le secteur.
Oberkutzenhausen
Ancien village aujourd'hui intégré à la commune de Kutzenhausen.
Comme beaucoup de villages du nord de l'Alsace, son histoire est marquée par les changements de souveraineté entre le Saint-Empire, la France et l'Allemagne.
Le village a conservé un caractère rural et plusieurs éléments de son patrimoine traditionnel alsacien.
Chapelle Notre-Dame-de-la-Paix d'Oberkutzenhausen
La chapelle Notre-Dame-de-la-Paix est un petit édifice religieux situé à Oberkutzenhausen. Elle est liée à la tradition catholique locale et constitue un élément du patrimoine religieux du village. Son nom, dédié à Notre-Dame de la Paix, évoque la vocation de lieu de prière et de recueillement de la chapelle. Elle témoigne également de l'importance de la religion dans la vie des communautés rurales alsaciennes.
Kutzenhausen
Commune du nord de l'Alsace, dans le Bas-Rhin.
Son histoire est ancienne et essentiellement rurale. Le territoire a été marqué par les guerres et les changements de frontières qui ont touché l'Alsace au cours des siècles.
Après 1871, il fait partie de l'Empire allemand, avant de redevenir français en 1918.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'Alsace est à nouveau annexée de fait par l'Allemagne, avant la Libération en 1944-1945.
Aujourd'hui, Kutzenhausen reste marqué par son patrimoine rural, religieux et architectural alsacien.