Réputé pour son côté particulièrement sauvage, le Vallon des Étages reste très peu fréquenté en dehors de son circuit minimal parfaitement bien entretenu. Le poursuivre jusqu'au pied de la moraine et revenir par l'autre rive lorsque la traversée du torrent nommé Ruisseau des Étages (les Géographes n'en étant pas à une facétie près!) est facilement praticable, en renforce le caractère de sauvagerie. Grimper la moraine jusqu'à son maximum et poursuivre par la visite complète de la branche terminale du glacier en fait une randonnée relativement sportive, particulièrement instructive, sans grande difficulté à la condition expresse de ne pas se faire piéger par l'instabilité permanente des blocs en perpétuel mouvement, certes très lent mais bien réel, au-dessus de la glace.
Bref Topo :
Depuis le parking des Étages, nous sommes montés par le sentier de sa rive gauche dit Sentier des Chèvres pour, au-delà, poursuivre sur la moraine de son glacier jusqu'à sa cote la plus élevée, 2558 m GPS. Pour descendre ensuite sur sa langue terminale et la traverser le plus haut possible (véritable chaos rocheux multicolore avec de nombreuses traces d'oxyde de cuivre d'un bleu très caractéristique sur des roches d'un ocre aux effets des plus singuliers, avec par endroit la glace sous-jacente) de manière à passer rive droite et viser un gros bloc ocre, cote 2460 m GPS, au-delà duquel on peut descendre relativement facilement en aval du front de glace et revenir voir la sortie du torrent sous-glaciaire, en faisant très attention aux nombreuses chutes de pierres ! Ensuite la descente rive droite paraissant très encombrée, j'ai traversé le torrent pour revenir sous la moraine rive gauche où on trouve une sente cairnée que j'ai négligée pour remonter sur la moraine rejoindre mon amie qui n'avait pas souhaité me suivre sur le glacier. Retour par le sentier de montée sur la moraine, pour ensuite traverser le torrent au plus facile afin de rejoindre le terminus du sentier de la rive droite dit Sentier des Vaches par lequel nous sommes revenus sur les Étages et son parking.
Documentation :
32ième randonnée du livre : Oisans / les plus belles randonnées
de Agnès Couzy et Claude de Merville aux Editions Glénat de 2003
Pour plus de détails voir et revoir le photos-reportage d'Hélène : Diaporama
Liste des albums de nos autres randonnées dans ce secteur :
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