Mare Nostrum Gravel

Mare Nostrum Gravel mise en bouche : Perpignan ? Cerbère ? 6 août 2021

 

Mise en bouche de ce Mare Nostrum Gravel qui doit débuter très officiellement le samedi 7 août au Coll dels Belitres au-dessus de Cerbère pour se terminer au Col du Saint-Bernard au-dessus de menton 5 jours plus tard.

 

Pour la petite histoire (mon « exploit » n’a pas prétention à entrer dans la Grande, c’est juste une histoire, une longue balade gravellistique que je vous raconte et qui va souventrencontrer des traces de la grande histoire) j’ai tracé ce Mare Nostrum Gravel l’hiver 2019/2020 ? Pour m’occuper et me préparer à cette aventure, j’ai mainte fois étudié la trace, je l’ai modifiée, affinée ? J’ai déjà écrit sur le « avant, pendant, après » d’une belle balade à vélo, cet avant a été très appétissant, le pendant sera un beau challenge, je devrais en prendre plein les yeux, aussi plein les jambes car j’ai choisi de suivre le plus possible les pistes, chemins, sentiers, voies vertes et cyclables et de prendre de la hauteur (et je vais en prendre ?) chaque fois que ce sera possible, et l’après, on verra après (donc maintenant que j’écris) ?

 

Dominique m’accompagne pour les 3 premiers jours, nous avons choisi de prendre le train jusqu’à Perpignan, le centre du monde, Dali l’a dit ! Quel meilleur point de départ ?

 

Nos politiques, nos décideurs (il n’y aucune nuance péjorative dans ces deux termes) parlent beaucoup des mobilités douces, le gouvernement a même voté récemment deux primes à l’entretien du vélo et à l’achat d’un vélo à assistance électrique, on nous vante les mérites du pédalage de loisir ? L’idée séduit de plus en plus de pratiquants, et nombreux se mettent au bikepacking, le voyage à vélo, comme nous allons faire avec Dominique pendant 3 jours (vélo chargé de la tente et des bagages).

Peut-être faudrait-il aussi y mettre de vrais moyens en aménagements et services ?

Premier exemple : La S.N.C.F.

Nous avions acheté nos billets en ligne comme beaucoup d’autres voyageurs, avec l’impossibilité de réserver pour un transport vélo, il est mentionné pour les vélos non démontés (non rangés en sac de transport) que l’accès au train peut être refusé par un contrôleur s’il juge qu’il y a trop de monde. Point très positif et non négligeable : il n’y a pas de surcoût pour le vélo, merci Madame S.N.C.F.

Nous sommes arrivés bien en avance à la gare de Toulouse, bien nous en a pris : nous sommes montés dans le wagon et avons suspendu nos vélos aux crochets dédiés à cela. 6 attaches pour 4 voitures, bien insuffisant en période estivale. Le train est parti bondé dès Toulouse, des voyageurs en vélo et sans n’ont pas pu monter. Le même problème se posera dans toutes les gares traversées ?

Madame S.N.C.F., ne pouvais-tu prévoir, avec le nombre de billets achetés, que ce train (comme d’autres sans doute) allait être particulièrement chargé et prévoir des voitures en plus ?

Pour les vélos, je pense qu’il faudrait prévoir des voitures complètes dédiés à cela ; une attache, un siège, de chaque côté du wagon, les cyclistes s’assoient à côté de leur vélo ?

 

Nous avons fait ce périple en période de COVID, le premier intérêt a été que lorsque tu pédales dans de tels endroits, tu oublies très vite ce genre de préoccupations.

Je n’écrirai donc que deux fois à ce sujet. La première ici toujours pour m’adresser à Madame SNCF : c’est pas très COVID (je pense que cette expression va rentrer dans le langage courant pour remplacer « C’est pas très correct » ou « C’est pas cool » même si le COVID n’a rien de cool) de laisser s’entasser autant de monde dans tes wagons dans ces conditions ? Chacun subit cette pandémie, beaucoup de billets sont achetés en ligne, il est donc possible de rajouter des wagons en prévision de cette fréquentation peut-être pas si exceptionnelle que ça en cette période.

Je reparlerai du COVID quand je serai à Marseille ?

 

Liaison de 70 kilomètres à travers les vignes jusqu’au joli lac de Villeneuve-de-la-Raho puis jusqu’au Tech pour nous rapprocher d’Argelès-sur-Mer.

 

On pourrait croire que le bord de mer est plat, ce n’est pas toujours exact, pour preuve ce massif des Albères où nous allons faire une petite incursion du côté du château de Valmy et ses vins réputés. Nous allons surplomber le domaine par une belle forestière.

 

Petite erreur de manipulation de mon GPS : je me trompe en voulant enregistrer la trace de cette mise en bouche ? Ce n’est pas grave ?

 

Nous allons ensuite passer au pied de la Tour de la Madeloc et en faire le tour un peu plus bas en suivant un superbe sentier et profiter des superbes panoramas sur la grande bleue et la côte avant d’arriver à Cerbère par une superbe piste.

 

Nous avons monté nos tentes au camping municipal au Cap Peyrefitte, camping simple (nul besoin d’animation diverses tous les soirs) mais propre et bénéficiant d’un magnifique panorama.

 

Nous ne nous y essaierons pas sur nos vélos : un sentier sous-marin a été aménagé au Cap Peyrefitte. Le long d’un parcours balisé, muni d’un masque et d’un tuba, vous pouvez explorer les petits fonds rocheux et découvrir la beauté de la vie sous-marine de ce joli coin de Méditerranée. Il est équipé de 5 stations d’observation balisées avec des panneaux d’information immergés.

 

Pour notre intendance, nous ferons chaque jour les courses avant les repas et achèterons aussi de quoi petit-déjeuner en avance d’une journée. Dominique a emporté un petit réchaud à gaz, pour compenser le poids je transporterai mon antivol pour attacher nos deux vélos.

Mare Nostrum Gravel étape 1 : Cerbère ? La Palme ? 7 août 2021

 

Le départ officiel et en grandes pompes va se faire juste en dessous del Coll dels Belitres au-dessus de Cerbère pour ce raid le long de la Méditerranée ? 900 bornes environ en 6 étapes et plus de 10 000 m de D+, mais l’important n’est pas là.

Pourquoi ce col ? De nombreux réfugiés espagnols fuyant Franco et sont passés par là.

 

Départ donc de Cerbère pour rallier Gruissan (nous nous arrêterons à La Palme car nous aurons quelques difficultés à trouver un hébergement de loisirs, j’y reviendrai plus loin).

Départ près de la frontière franco-espagnole, en hauteur, vers 230 m d’altitude, sans prétention (nous sommes partis du niveau de la mer), avec vue panoramique sur la grande bleue, pour un raid qui va autant que possible emprunter des pistes, des chemins le long de la méditerranée jusqu’à la frontière italienne, près de l’eau, avec quelques passages dans les massifs proches et une dernière étape (nous n’y sommes pas encore) dans l’arrière-pays niçois en guise de feu d’artifice final.

 

Cerbère ne doit pas son nom au célèbre molosse à trois têtes de la mythologie mais plutôt à la présence de cervidés observés au premier siècle par le géographe romain d'origine ibérique Pomponius Mela.

 

Le Coll dels Belitres désigne le col par lequel s'enfuyaient les voleurs et les contrebandiers, nombreux dans cette région montagneuse et frontalière. Le col a été aussi l'un des principaux lieux de l'exode des républicains espagnols après la victoire des troupes franquistes en 1939. Près de 100 000 personnes ont passé ce col pour se réfugier en France et dans les pays latino-américains.

 

Nous quittons Cerbère par une petite route qui va vite prendre de la hauteur (et de la pente) entre vignes et maquis, pour passer sous le Col de Cerbère. Les paysages sont déjà magnifiques, la grande bleue s’offre à nous de belle façons le long de cette Côte Vermeille.

 

Les voies de chemins de fer espagnoles n’ont pas le même écartement que les françaises.

Pour les trains de marchandises transportant des containers, on change les containers de wagon, pour les autres la seule solution est de changer les essieux. Cette opération se fait à Hendaye et à Cerbère.

Les wagons sont levés et les essieux changés, les wagons entrants poussent les wagons qui ont déjà été traités. Cela prend quelques minutes par wagon.

 

Cerbère a aussi été le lieu de la première grève de femmes en France : le transbordage des marchandises (et notamment des oranges) entre les trains français et espagnols était assuré par des ouvrières qui se mirent en grève en 1906 pour obtenir une augmentation de salaire.

 

Ces vignes en terrasses sont impressionnantes, le travail de l’homme a façonné les versants avec ces murets de pierre sèche ?

Nous rejoignons Banyuls, village très pittoresque qui mérite le détour, Collioure n’est pas le seul point touristique incontournable du secteur ?

 

Là, nous allons suivre un magnifique sentier (sentier des Elmes, sentier du littoral) qui va nous mener vers le Cap d’Ullastrell, les Albères permettent ces allers et retours entre mer en montagne, les terrains sont escarpés ?

Nous passons aussi au très joli site de Paulilles.

 

Je voulais passer à Cosprons où se trouve la dernière vinaigrerie artisanale encore en activité en France, le panorama est magnifique, cette mise en jambes par un peu de dénivelé est superbe, n’oublions pas que les Pyrénées sont juste là ? La Tour Madeloc est toujours là aussi, depuis près de 600 ans, et surplombe le paysage ?

 

Côté gastronomie, ne manquez pas de goûter aux anchois mis en boîte, chez Desclaux ou Roques par exemple.

 

Nous passons au Coll de Mollo pour descendre presque en roue libre vers Collioure, très pittoresque et très fréquentée, ville d’Histoire et d’Art.

Ceux qui connaissent cette belle cité savent que la remontée de Collioure est bien raide ?

La principal du dénivelé de la journée vient d’être fait, nous traversons ensuite les stations balnéaires d’Argelès, Saint-Cyprien, Canet-Plage, mer et terres se mêlent avec les étangs, le Barcarès et Port-Leucate. Nous empruntons quelques cyclables bien aménagées et trouvons quelques pistes à travers les cultures de fruitiers, les vignes et autres ?

Nous passons au joli site du Racou, au Bois de Valmarie et dans la réserve naturelle du Mas Larrieu.

 

Pause repas à Argelès-sur-Mer, nous essaierons ensuite en vain de trouver une piste à travers les cultures pour quitter la ville : nombreux chemins sont barrés par des portails ?

 

J’avais prévu notre première halte de ce raid au camping municipal de Gruissan.

J’avais contacté plusieurs campings placés sur le parcours dès juillet, il m’avait été dit que je ne pourrai réserver et donc devait contacter les campings les jours mêmes ? Evidemment en cette période, il est compliqué de trouver un emplacement pour une nuit. Nous avons appelé plusieurs campings pour trouver finalement une place à La Palme et donc raccourcir cette étape. Le problème se répètera le lendemain où nous contacterons en vain un certain nombre de campings ? Je ne saurai pas non plus si la réponse négative était de bonne foi ou nous était donnée car nous n’étions pas des clients très intéressants. Nous longerons par exemple un camping en fin de journée où nous verrons des emplacements vides ?

 

Nous sommes donc passés à Leucate pour aborder les superbes falaises de La Franqui, avant-goût de Calanques avec le site de la Plagette ?

 

Deux sites historiques sont à visiter dans le coin : la forteresse de Salses, pendant espagnol et très original de l’architecture Vauban et le site de Rivesaltes, qui a d’abord servi à « accueillir » les réfugiés espagnols suite à la promulgation le 12 novembre 1938 d’une loi instituant l’internement administratif pour les « indésirables étrangers » puis en 1942 a servi à emprisonner des juifs arrêtés par Vichy avant d’être déportés. Il servira ensuite de camp pour les soldats au départ vers l’Algérie et enfin en 1962 « accueillera » les réfugiés harkis ? Ce lieu de mémoire est impressionnant à visiter par l’atmosphère qui s’en dégage ?

 

http://www.memorialcamprivesaltes.eu/

 

Même si le relief est tout de même peu prononcé aux abords de la grande bleue, un élément ne doit pas être négligé : le vent ? Tramontane, Autan, marin, Garbi, Cers, Aouro, Mistral, Mélambouré, Lebeche, levant, ponant ou Sirocco peuvent se montrer très présents ? Et font la joie des véliplanchistes ou kitesurfers.

 

La fin de parcours se fera sur de belles pistes en bordure de l’Etang de La Palme pour arriver au camping Cap de Roc en toute fin de journée ?

 

La gestion de l’eau est importante dans ce genre de périple par temps chaud. Je roule avec deux bidons (pour l’étape en Camargue, j’ai pris un troisième bidon dans la sacoche), et me réapprovisionne dès qu’un des deux bidons est vide. Les fontaines et toilettes publiques deviennent rares, il y en aura sur ce périple, les cimetières sont toujours des endroits utiles pour trouver un point. Lorsque je m’arrête pour m’alimenter ou consommer, je demande toujours s’il est possible de remplir mes bidons, la réponse est le plus souvent positive, on me propose même souvent de l’eau fraîche ou des glaçons ? Avec Dominique, nous rechargerons deux fois dans des capitaineries. J’aurai l’occasion de remplir mes bidons dans une église plus tard lors du périple, grâce à la gentillesse de la dame qui s’occupe de son entretien. Deux fois, je demanderai à l’habitant.

 

130 km pour 1500 m de D+ et 9h59 de vélo ?

Mare Nostrum Gravel étape 2 : La Palme ? Marseillan ? 8 août 2021

 

Départ de La Palme par la route pour rejoindre Port-la-Nouvelle et le superbe site de l’île Sainte-Lucie pour suivre le Canal de la Robine pour rallier Gruissan et la Clape, ce coin de l’Aude que j’affectionne particulièrement. Nous passerons tout près des Auzils ou du gouffre de l’Oeil-doux mais cette fois je ne m’attarderai pas dans le massif, le raid ne fait que commencer, il reste encore du chemin à parcourir.

 

Nous quittons le Canal de la Robine pour longer l’Etang de Campignol.

 

Nous allons traverser La Clape sur toute sa longueur, en commençant par le site de La Capoulade.

Tout au long du raid, j’aurai à aborder des sections très caillouteuses, engagées par la pente ascendante ou descendante, le Gravel est tout à fait adapté à ces terrains, on n’y va pas simplement peut-être pas aussi vite qu’avec un VTT à suspension, on soigne son pilotage pour ne pas être trop secoué. La machine et le matériel vont être durement mis à l’épreuve mais je n’aurai à déplorer ni crevaison, ni casse (mon porte-bagage en carbone va souffrir et casser, j’y reviendrai, je ferai une réparation de fortune pour pouvoir continuer mais la qualité de sa fabrication n’est pas à mettre en cause, je pense avoir l’explication à cette casse ?). Et dans le cas des bons raidards montants ou sur les passages vraiment problématiques, je n’hésiterai ni n’aurai de remords à poser le pied à terre pousser le vélo, voire le porter ? Si aussi ainsi que l’on découvre des sites exceptionnels, je serai gâté ?

 

Nous passons sous le site des Auzils pour aborder un très joli single en sous-bois que je connais bien. Nous prenons ensuite de la hauteur au niveau de Narbonne-Plage pour rejoindre les hauts de Saint-Pierre-la-Mer du côté du Domaine des Karantes en passant au très joli site des Exals.

Notre traversée se termine au site de l’Oustalet, tout proche de l’œil-Doux.

 

Nous passons l’Aude pour rejoindre Valras-Plage et rouler sur des cyclables.

 

L’eau salée est une dominante de ce raid, le vin y a aussi bonne place, les vignes seront toujours présentes et les appellations renommées : Côtes du Roussillon, Côtes catalanes, Banyuls, Fitou, Corbières, la Clape, Languedoc, Cassi, Bandol, Côtes de Provence, Bellet, Muscat de Rivesaltes, de Frontignan ou de Mireval, etc.

J’ai une affection particulière pour tous ces vignobles authentiques que l’on trouve dans toutes les régions de France.

Mais autant je ne rechigne pas à boire une petite bière quand je roule sur du long ou après une sortie, autant c’est un peu plus compliqué pour le vin qui se marie mal avec la pratique sportive, ça casse un peu les jambes ? À réserver le soir et avec modération. Et pour la bière, si je la prends en journée, je l’accompagne immédiatement d’un verre de soda ? Je boirai quelques litres de soda tout au long du périple ?

 

Passage à Sérignan et un petit bonjour à Monsieur Riquet, nous longeons un bout de Canal du Midi pour rejoindre Agde, surnommée « perle noire de la Méditerranée » à cause de ses bâtiments construits en pierre basaltique, connue aussi pour ses joutes ou ses plages naturistes ?

 

Le site du Libron sur le Canal du Midi est très particulier : le canal étant pratiquement au même niveau que ce petit fleuve côtier, il était impossible d’utiliser un aqueduc traditionnel. Le fleuve est aussi capricieux et entre en crue plusieurs fois par an. Le lit du Libron a été d’abord modifié, scindé en deux bras, et un aqueduc édifié. Les cours du fleuve passent par six « portes » donnant sur six corps d’écluses de chaque côté d’une zone « protégée » permettant à un bateau de s’y arrêter.

Avant la fin de l’édification de cet ouvrage, c’était une « radeau », grosse barge qui permettait au Libron en crue de passer par-dessus le canal sans déposer limon ou débris ?

 

J’ai déjà parcouru l’intégralité du Canal du Midi à vélo, nous roulerons sur des véloroutes bien balisées ou des voies europénnes (l’Eurovélo 8 que nous longerons plusieurs fois et plus loin la Via Rhôna). Certains de ces itinéraires mériteraient un meilleur balisage ?

 

La problématique du bivouac se pose, nous téléphonons à plusieurs campings, nous arrêtons près de certains, c’est complet ? Même si, comme je l’ai déjà écrit, des emplacements sont visiblement vides ?

Nous décidons avec Dominique de nous arrêter dès que possible et pourquoi pas chez l’habitant ?

Arrivés à Marseillan, bout de Canal du midi, nous voyons une habitation avec un grand terrain et des campings-cars, nous pensons que les propriétaires accueillent peut-être des voyageurs et tentons notre chance. Manou et José nous accueillent chaleureusement, ils sont en plein repas de famille, nous leur racontons notre début de périple et notre projet, ils nous offrent l’hospitalité et un bout de terrain à proximité.

Nous allons faire quelques courses pour notre repas du soir et leur ramenons une bouteille de pastis pour les remercier. Ils nous invitent à trinquer avec eux et partager le dessert. Nous passerons un très bon moment en leur compagnie ! Nous pourrons même profiter du jet d’eau pour faire notre toilette et pourrons recharger nos téléphones. Manou nous amènera même sur notre bivouac deux belles tomates et deux parts d’espadon mariné et cuit à la plancha qu’elle avait cuisiné. Merci à vous deux pour cette belle hospitalité. Brassens n’est pas loin, vous rendez bien hommage à sa « chanson pour l’Auvergn at » et à ses « Copains d’abord ».

 

Je n’ai pas snobé Sète et le Mont Saint-Clair : cette ville, avec ses canaux, ce Mont qui la surplombe, est une très belle ville, chargée d’histoire, qui concile aussi très bien activités industrielles, tourisme et nature. Son canal la fait d’ailleurs surnommer la « Venise du Languedoc ».

La ville est pittoresque, unique, vivante, ne pas manquer d’aller faire un tour à Pointe Courte.

C’est la ville de Brassens, Paul Valéry, Manitas de Platas ou Jean Viar.

La ville est aussi réputée pour ses joutes ou ses spécialités gastronomiques : la tielle ou les zézettes. Sans oublier les huîtres de l’Étang de Thau et de Bouzigues.

La gastronomie est aussi à l’honneur tout au long du raid.

 

L’Étang de Thau est relié au canal du Midi, à la mer et au Rhône par le Canal du Rhône à Sète, ou plutôt de Sète au Rhône pour ce qui concerne notre balade.

Les moules et les huîtres font la renommée de Thau. La biodiversité y est aussi très riche.

 

Je connais bien la ville, je ne connaissais par contre pas les bords de l’étang côté Marseillan, Mèze, Bouzigue, Balaruc, c’est la voie que j’ai choisie mais que je dois remettre au lendemain à cause de ce problème de camping.

 

Etape la plus courte du périple : 95 km pour 500 m de D+ et 5h47 de vélo

 

Demain, longue étape pour nous deux : Dominique rentre sur Toulouse en faisant l’intégralité du bord du Canal du Midi sur la journée, je pars vers Port-de-Bouc avec la traversée de la Camargue ?

Mare Nostrum Gravel étape 3 : Marseillan ? Port-de-Bouc ? 9 août

 

Étape la plus longue de ce raid.

 

Départ très tôt de Marseillan pour rouler au bord de l’étang de Thau vers Mèze, Bouzigues et Balaruc par des pistes balisées (notamment du côté des Prés du Baugé) et un peu de route. Ce bord d’étang est superbe, il offre une vue sur les parcs à huîtres et au loin Sète. J’aurai aussi plus loin une belle vue sur la cité quand j’aurai attaqué les massifs ?

 

Je rejoins le site d’Issanka, site oublié qui était en 1900 un lieu de promenade particulièrement prisé par les Sétois. Là se trouve une vieille bâtisse, ancienne maison bourgeoise appelée la maison « Mon plaisir » qui aurait été une maison close et serait hantée ? Deux familles s’y seraient entretuées lors d’une querelle concernant une histoire d’amour entre la fille de la première famille et le garçon de la deuxième, un Roméo et Juliette local.

 

http://thau-infos.fr/index.php/patrimoine/histoire/histoire-du-pays-de-thau/23691-issanka-oublie-2

 

Autre légende à la Pierre-Tintante proche : pendant les périodes de grande sécheresse, les habitants de Gigean allaient jeter une figurine en plomb dans ce trou, elle avait le pouvoir de faire cesser le fléau. Une procession spéciale accompagnait « la figurine Totem » jusqu'au gouffre de Gigean, le plomb dans sa chute, faisait tinter la pierre ?

 

J’essaye tout au long de ce parcours qui se veut aussi touristique de passer par des lieux moins fréquentés, pittoresques, naturels. Dès qu’on quitte le littoral immédiat, la nature peut vite reprendre ses droits, qu’elle revendique aussi dès que le littoral peut être découpé, hâché, escarpé et que l’accès en nus-pieds et parasol est plus difficile ?

 

Sur la Gardiole et Mireval, je vais essayer en vain de trouver une piste pour traverser directement le massif jusqu’à Mireval : je vais passer le long du circuit automobile Goodyear, profiter d’un boulevard descendant en beau goudron (du velours !) mais me retrouver avec pour seule possibilité de m’engager sur une 4 voies ? Demi-tour donc pour ces quelques kilomètres ? J’en profiterai pour recharger en eau à Mireval, la dame s’occupant de l’entretien de l’église m’autorisant gentiment à remplir mes bidons là.

 

J’arrive à Palavas-les-flots où je me restaure au snack « Le Tostaqui », le patron aura la délicatesse de rajouter des glaçons dans mes bidons en les rechargeant.

 

Je suis le canal du Rhône à Sète jusqu’à Aigues-Mortes, porte de la petite Camargue. Certains passages le long de ce canal sont panneautés interdits aux vélos, j’aimerais savoir pourquoi ?

 

Je vais croiser un grand nombre d’échassiers en poste le long des canaux.

Très joli le site des Cabanes du Roc ?

 

Impressionnantes les portes du Vidourle : deux énormes écluses qui commandent le passage du Canal du Rhône à travers ce fleuve et protégent le canal mais aussi la cité d'Aigues-Mortes en cas de crues du fleuve que l’on appelle dans le pays « les Vidourlades ».

 

J’arrive à Aigues-Mortes, portes de la Camargue. La cité fortifiée est magnifique et très fréquentée, comme tous les lieux touristiques que je vais traverser. Le contraste entre les passages sauvages où je serai seul et ces lieux bondés sera