Au cours du Quaternaire, le massif vosgien a connu des glaciations successives, mais c’est pendant la dernière phase, celle de la glaciation de Würm (80 000 à 10 000 ans av. J.-C. environ) que sont nés les trois lacs :
- Le premier, le lac de Retournemer est un lac de cirque glaciaire, il est le résultat d’un surcreusement glaciaire sur zone schisteuse plus tendre à l’ouest du granit des crêtes, le barrage est un surélèvement en granit du Valtin qui caractérise le soubassement des environs (prairies, forêts) du lac suivant ;
- Le deuxième, le lac de Longemer barré par des moraines occupe un bassin creusé dans un lieu d’écoulement de l’ancien glacier ;
- Le troisième, le lac de Gérardmer est retenu par une moraine terminale, en réalité un amas de matériaux glaciaires et fluviales remaniés, notamment par des effondrements de dépôts morainiques latéraux, bloquant définitivement la vallée naturelle qui est celle du Tholy vers l’aval. Son émissaire, la Jamagne, passe par l’amont de cette vallée.
- Le premier, le lac de Retournemer est un lac de cirque glaciaire, il est le résultat d’un surcreusement glaciaire sur zone schisteuse plus tendre à l’ouest du granit des crêtes, le barrage est un surélèvement en granit du Valtin qui caractérise le soubassement des environs (prairies, forêts) du lac suivant ;
- Le deuxième, le lac de Longemer barré par des moraines occupe un bassin creusé dans un lieu d’écoulement de l’ancien glacier ;
- Le troisième, le lac de Gérardmer est retenu par une moraine terminale, en réalité un amas de matériaux glaciaires et fluviales remaniés, notamment par des effondrements de dépôts morainiques latéraux, bloquant définitivement la vallée naturelle qui est celle du Tholy vers l’aval. Son émissaire, la Jamagne, passe par l’amont de cette vallée.