Thieu - Les ascenseurs
[b]Les ascenseurs à bateaux du canal du centre[/b]
Le canal du centre est une liaison fluviale entre la vallée de la sambre (bassin de la Meuse) et la vallée de la Haine (bassin de l'Escaut).
Cette liaison a été rendue possible par la construction de 1888 à 1917, de 4 ascenseurs hydrauliques permettant de compenser un dénivelé de 66m. Ces ouvrages ont été inscrits au patrimoine mondial de l'Unesco en 1998. Ils sont toujours en état de fonctionnement avec les machineries d'origine et constituent un attrait touristique indéniable pour cette ancienne région industrielle et minière.
Afin de permettre le passage de péniches de grand tonnage, un nouveau tronçon du canal a vu le jour et se compose d'un ouvrage titanesque construit de 1982 à 2002: L'ascenseur funiculaire de Strépy-Thieu, construit de 1982 à 2002, permet de franchir un dénivelé de 73,15 m.
Le point de départ de la randonnée est situé en aval du canal du centre: Place Hardat - Thieu (à proximité de l'église).
Le chemin de hallage du nouveau canal sera emprunté pour se rendre au pied de l'immense ascenseur funiculaire, le contourner par la gauche et passer sous les 2 ponts à bateaux situés en amont.
La traversée des quartiers résidentiels situés sur le haut de Strépy-Braquegnies permettra d'atteindre l'ancien canal. Ce dernier est de section plus petite et est bordé d'arbres: La quiétude est donc de mise et idéale pour apprécier les ascenseurs n°3 (Strépy-Bracquegnies) et n°2 (Houdeng-Aimeries).
Un pont routier sera ensuite emprunté vers le sud pour atteindre une ancienne ligne de tram réaménagée en piste piétonne et cyclable. Elle permettra de retourner directement vers l'ouest pour rejoindre et parcourir la rive gauche du tronçon aval du canal.
On pourra admirer la façade du pont-levis de Braquegnies renseignant les distances entre les ascenseurs n°3 et n°4.
A l'approche de l'ascenseur n°4 de Thieu, un 2me pont-levis permettra de changer de rive avec une vue panoramique sur le nouveau canal.
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